大家都知道，微软在开发出Win95后停止了DOS的独立发展。但是，在Win95出现之前，微软已经明显地加强了Windows的开发而减慢了DOS的发展，并在Windows中采取一些不光彩的手段去排斥打击其他的DOS系统如DR-DOS等，以确保MS-DOS的统治地位，维护自己的商业利益。比如当您在DR-DOS中运行Win3.x时，肯定不时会出现所谓的“错误”信息。
微软的专横做法当然引起了许多人的不满，许多团体甚至个人，包括大名鼎鼎的IBM公司都纷纷投入到开发兼容DOS的行列这中，意图打破微软对DOS的垄断局面。同时由于DOS的开放性和大家对DOS强大实用的功能的认识，DOS的种类不断增加，目前至少有20种，如PC-DOS、ROM-DOS、PTS-DOS、FreeDOS等，而新的功能，新的理念更是层出不穷。这里我们就为大家介绍一下最具代表性的FreeDOS。
FreeDOS工程（The FreeDOS Project）建立于1994年，由著名程序员Jim发起，并很快得到了众多使用者和程序开发者的响应。FreeDOS工程的目标是建立一个完整的、自由开放的并且与MS-DOS完全兼容的新型DOS操作系统，这个DOS系统属于全人类。由于它是建立著名的GNU GPL（GNU通用公共许可证）协议下的自由软件，得到来自世界各地众多优秀程序员的支持，现在一直在不断的发展着，而且参加的人越来越多，通过互联网联合起来朝着他们的目标去努力，充分体现了自由开放和团结的精神。现在FreeDOS的版本号已经发展到7.0，目前最新版本是Beta 8 H1，于今年9月推出。目前为它设计的DOS软件正在源源不断的推出和发展，不仅有各种外部命令，还有许多其它的增强程序和附件，而且质量既高也很实用，往往超过MS-DOS中的同类命令。例如在它上面开发的Cute Mouse，就是目前DOS下最好（体积最小，功能最强）的鼠标驱动程序。而ATTRIB、XCOPY等众多外部命令，不仅比MS-DOS的同类命令效率要高，而且体积不到后者的二分之一甚至几分之一。尤其重要的是，作为自由软件，它的源代码是完全公开的，显然对于需要学习和借鉴的国人，这是最好不过的事了。
FreeDOS与MS-DOS是完全兼容的，因此为它开发的软件基本上都可以直接移植过来在MS-DOS等DOS下使用。而我们国内外已经开发的绝大多数DOS软件也可以在它上面正常的运行。它的功能也十分强大，比如同样支持FAT32分区和大硬盘，部分功能已经远远超过MS-DOS。还有许多其它非常实用的功能，如内置DOSKEY支持、支持极大的内存（最大高达4G）等。至于更多的功能，如长文件名功能等等，现在正在大家不断的努力下开发着，相信不久后就会成为现实。不仅如此，它的系统启动文件也比MS-DOS等小巧得多。它的核心文件只有一个，再加上一个SYS文件和一个命令处理器COMMAND.COM文件，总共才130K，放在启动盘中是十分合适的。
不过，与MS-DOS等DOS一样，上面介绍的FreeDOS是16位的。由于现在32位的操作系统逐渐成了大势所趋，因此，为了跟上时代的发展，人们又开发了32位的FreeDOS操作系统，即内核为32位的FreeDOS版本FreeDOS 32，并再次得到了众多的支持。虽然目前它还不是很成熟，但它一直在发展着，而且毫无疑问，32位的FreeDOS有着划时代的意义，标志着DOS逐渐向32位的内核的方向发展了。
尤其是在国外，不少人认为，FreeDOS将为DOS带来新的生机和气象，因此对此感兴趣和参加的人越来越多。无数的优秀程序员投入其中不断为FreeDOS的发展添砖加瓦。目前，自由的FreeDOS越来越受到人们的关注，比如著名的Dell电脑公司就即将为它生产的部分电脑直接提供FreeDOS操作系统。
在国内，FreeDOS的重要性也正开始慢慢被认识。如果您有兴趣的话，不妨也来关注或参加它，让它更加强大吧！